Фарфоровый завод в Дулево был построен в 1832 году дедом Матвея
Кузнецова - Терентием, фарфорово-фаянсовый в Риге - его отцом. С 15 лет
тот начал знакомить своего сына с премудростями производства, приучал
быть хозяином.
В 1864-м 18-летний Матвей становится единоличным владельцем всех
заводов семьи Кузнецовых. Его целью стало создание монополии всех
частных фарфоровых заводов России. В 1870-м он покупает у А.Я.Ауэрбаха
один из лучших в стране заводов в селе Кузнецово (ныне Конаково),
проводит его реконструкцию, вдвое увеличивает число рабочих. Ко второй
половине XIX века М.С. Кузнецов - владелец 18 предприятий в Российской
империи, крупнейший поставщик фарфора, фаянса, майолики на мировом
рынке. В 1889 году было учреждено «Товарищество производства фарфоровых
и фаянсовых изделий М.С. Кузнецова» с правлением в Москве. Но его
хозяин не собирался останавливаться на достигнутом: не давала покоя
слава знаменитого завода Гарднера - лучшего фарфорового предприятия
страны. В 1892-м Матвей Кузнецов заключил торговую сделку с его
владелицей Е.Н.Гарднер, скупив все, в том числе фабричные модели,
формы, рисунки, образцы. Особый договор подтверждал право нового
хозяина ставить на изделиях, вывесках, счетах герб и фирменный знак
завода «Гарднер», его награды и медали. Отныне слава Гарднера
принадлежала Кузнецову, ставшему, наконец, монополистом частного
фарфора.
Ежегодно заводы Товарищества М.Кузнецова выпускали две трети всего
производства отрасли. В Петербурге, Москве, Одессе, Харькове, Варшаве
действовали 15 постоянных торговых центров. Торговля шла на 12
российских ярмарках, а также в Персии, Турции и на Балканах. Основных
покупателей кузнецовской продукции - крестьян - привлекал товар дешевый
и неяркий, а горожан - средняя цена посуды, по росписи похожей на
дорогую «дворянскую».
В 1872 году «Товарищество М.С.Кузнецова» получило право ставить на
своих изделиях тогдашний «знак качества» - Государственный герб.
